Londres, La Belle Anglaise

Son visage est en train de changer… Fanfaronnante encore voici quelques mois, elle affiche à présent le faciès des jours sombres et les paillettes se sont envolées. La belle citadine est morose, ses rues se vident et l’ambiance est au gris. Le glitz des dernières années est démodé et l’impudeur de mauvais gout. Les artères commerçantes sont tristounettes, les restaurants au jeûne et les ceintures se serrent. Le lifting des 2 dernières décennies est en train de perdre de son tonus et Londres fait volte face.

J’ai rencontré cette grande dame la première fois voici bientôt trente ans et je l’ai adoptée il y a plus de 20. A l’époque, elle affichait un look quelque peu ringard et suranné , des façades branlantes, des ruelles souillées, des boutiques vétustes , des maisons tout en chintz et moquettes, des individus sortis de contes de fées, des restaurants médiocres aux menus bien locaux et un charme dickensien unique et tellement attachant… Les sols de Liberty craquaient, Harrods se voulait l’ambassadeur des grands magasins britanniques , Bond Street crachait ses noms nationaux et conservateurs, le Wedgwood et le kilt écossais faisaient fureur, Fortnum and Mason vendait ses traditions, le « route master » (ce bus au combien sympathique) permettait aux passagers d’en monter et descendre à volonté, les « black cabs » ressemblaient à nos tractions, le « shabby » était de bon gout, la mode individualiste et sans tabou, l’antiquité et la fleurette de bon augure…

Du haut de mes vingt ans, je me moquais alors de l’image poussiéreuse et délabrée de cette capitale, où il était impossible de prendre un café, où le métro semblait sortir du siècle des lumières avec ses escalators en bois et ses lampes à pétrole dans certaines gares, où les hommes ressemblaient au dandy de Chapeau Melon et les femmes à des Polichinelles… Les hôpitaux étalaient leur misère et leurs flacons quand, dans le privé, les moquettes en tapissaient les sols (chocking !). Je me souviens encore de mon fou rire muet lors d’un premier séjour dans une clinique huppée où le repas me fut servi à l’aide de gants blancs, oh Dear !

Les galeries vendaient des gravures encadrées dans du doré, les froufrous et frangettes cernaient les fenêtres, les sanitaires dataient du XIXe et la BBC était encore respectée. Kings Road avait un air bohème avec ses punks et ses hippies et les « yuppies » (BCBG) restaient discrets et modestes. Wall Street était à l’affiche, les japonais investissaient et l’impressionnisme et l’art moderne partaient sous le marteau vers l’Empire levant. La Dame de fer flirtait avec Reagan et profitait des dernières années de prospérité avant la déchéance. Farewell Maggie…

Une crise est venue, les abus d’avant-hier payés et la musique a recommencé. Avec ampleur. Londres a ouvert ses portes au reste du monde et importé du modernisme. La ruée vers l’or a repris, les regards se sont tournés vers l’extérieur et l’Europe a inspiré les modes et les meurs. L’élève est devenu le maitre, la chirurgie architecturale a débuté, la Tamise s’est vue flanquée anarchiquement de verre, de métal et de béton , les décors d’Agatha Christie ont fait place à ceux de Philippe Stark, Laura Ashley s’est avouée vaincue devant Prada, les japonais ont réintégré leurs pénates et cédé la place aux descendants de Nicolas II et de Lénine, les Ferrari ont nargué les Bentley, Harrods a exposé ses pharaons, Canary Wharf, le nouveau quartier des affaires, a surgi un beau matin pour vendre du billet et du vent, les grands chefs de cuisine ont prouvé leur talent, le café est devenu sophistiqué et meringué , les rues payantes et les valeurs ont disparu.

Certes, Londres a embelli, le smog disparu, les trottoirs ont pris une douche, le minimal a remplacé le baroque et le talent a pu s’exprimer. L’Art contemporain a explosé et pris sa place dans les galeries, les bureaux et sur les murs victoriens. Toute une génération à gouté aux joies de l’argent et de la consommation. L’emprunt a été généreux et démocratisé. Les machines à sous ont pondu leurs piécettes et la fête a battu son plein. David Beckam a remplacé Lizzie et la couronne est entrée au musée. God save the Queen…

Londres aujourd’hui cuve son vin. Le décor tient encore debout mais les acteurs ont perdu de leur tonus. La chirurgie esthétique commence à afficher ses séquelles et la belle anglaise se voit boudée. L’exode démarre, le strass ternit et les lumières s’éteignent . Mais chut…all is well. Mr Shakespeare, un titre est à revoir. M.P.